涂在相互接觸的金屬表面之間的由潤滑脂形成的潤滑油膜能夠承受來自軸向和徑向的負荷，潤滑油膜具有承受負荷的特性，這稱為潤滑脂的極壓性。

隨著載荷的增加，金屬表面之間的油膜厚度變薄，載荷在一定程度上增加時，連續的油膜在金屬表面的頂部被破壞，部分金屬表面之間產生直接接觸的潤滑狀態稱為邊界潤滑。

邊界潤滑中，在金屬表面僅施加中等程度的負荷的情況下，有吸附在金屬表面或者與金屬表面劇烈磨損的添加劑的情況下，將該添加劑稱為耐磨損添加劑。

對金屬表面施加高負荷時，大量的金屬表面直接接觸，產生大量的熱量，防磨劑形成的膜也被破壞，無法起到保護金屬表面的作用。 例如，添加劑與金屬表面發生化學反應生成化學反應膜，發揮潤滑作用，防止金屬表面的損傷，防止焊接。 通常，這種最嚴酷的邊界潤滑稱為極壓潤滑，這種添加劑稱為極壓添加劑。

在苛刻條件下使用的潤滑脂多添加極壓劑來提高極壓性。 目前一般采用四球試驗機測定潤滑脂的油膜強度。

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